‘MIJN LEVEN HEEFT WEER RITME EN PERSPECTIEF’

In Feyenoord City op Rotterdam-Zuid maken sociaal ondernemers dagelijks positieve impact op tientallen levens van Rotterdammers. Bijvoorbeeld op dat van Justin (26), die dankzij een baan bij NouJij! de toekomst weer zonnig inziet. ‘Dit is momenteel gewoon de perfecte spot voor mij.’

‘Ken je die speelgoedaapjes, die continu twee bekkens tegen elkaar aan slaan? Nou, als je mijn hoofd zou opensnijden, dan zou je denk ik zo’n aapje tegenkomen.’ Dat Justin een geintje kan maken van zijn aandoening ADHD is een goed teken. Het betekent dat hij goed in zijn vel zit. Dat hij weet wat hij mankeert, ermee kan omgaan. ‘Van de buitenkant zien mensen niks aan mij,’ zegt de Rotterdammer, die al zijn hele leven in Blijdorp woont. ‘Ik zie er normaal uit, kan dingen goed onder woorden brengen en ben relaxed in de omgang. Alleen in mijn hoofd krijg ik het soms niet helemaal op een rijtje. Concentratie is mijn hele leven al een dingetje.’

Van druk naar depressie

Ja, vroeger was hij een druk kind, zegt Justin. Een probleem was dat eigenlijk nooit. Justin maakte zijn middelbare school netjes af en begon aan een mbo-studie havenlogistiek bij het Scheepvaart & Transport College. ‘Maar na het eerste jaar begon ik me anders te voelen,’ zegt hij. ‘Het drukke, wat ik eerst fysiek uitte, begon in mijn hoofd te kruipen. Ik dacht veel na, te veel, zonder erover te praten. Ik kreeg paniekaanvallen, voelde me continu opgejaagd. Langzaam werd ik depressief, en dan ook écht depressief.’ 

Keerpunt

In de jaren die volgden, waren er momenten dat hij het licht aan het einde van de tunnel niet meer zag. Naar school gaan lukte niet meer, werken ook niet. Hij kwam in de bijstand terecht, werkte met een jongerencoach aan zichzelf, sprak met artsen en een psycholoog en startte een re-integratietraject. Niets sloeg echt aan. Zijn 25ste verjaardag was een keerpunt. ‘Toen dacht ik: kom op, nu moet er iets gebeuren. Dit kan niet voor altijd zo blijven gaan. Ik heb een traject gevolgd bij de Excelsior Foundation. Dat ging goed.  Daarna meldde ik me via de gemeente Rotterdam aan voor een garantiebaan. Die vonden ze hier, bij NouJij!.’

Stappen maken

Bij NouJij!, gevestigd in het hart van Feyenoord City, werken mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan opdrachten én aan zichzelf. Justin kan het eerste gesprek met directeur Michael Jager goed herinneren. ‘Hij vertelde wat ze hier allemaal doen. Dat sprak me wel aan. Maar wat me het meest aansprak, is dat Michael zei dat dit niet mijn eindstation zou zijn. Dat ik stappen zou gaan zetten, binnen NouJij! of bij een ander bedrijf. Dat gaf vertrouwen. En weet je, ik wilde vooral lekker aan de slag. Ik had jarenlang niets gedaan. Mijn enige werkervaring was vakkenvullen in de supermarkt. Ik wilde weer ritme in mijn leven, perspectief. Dat heb ik hier gevonden.’

Cv opbouwen

Justin begon in november 2022 met het schoonmaken van sneakers voor opdrachtgever Wear. ‘Al snel vond ik dat te eentonig,’ vertelt hij. ‘Ik zocht meer uitdaging. Sindsdien doe ik het hele proces rondom de sneakers. Ik zet de schoenen op de foto als ze schoongemaakt zijn, zet ze in het systeem en ik maak bestellingen klaar. Ook werk ik voor andere opdrachtgevers van NouJij!. Ik werk met programma’s als Photoshop en Excel; dat kan ik mooi op mijn cv zetten en gebruiken in de rest van mijn carrière. Of dit nou binnen NouJij! is of bij een andere werkgever.’

Elke dag is mooi

Maar Justin leert ook de soft skills, zoals samenwerken met collega’s en op tijd komen. Drie dagen per week meldt hij zijn netjes vóór negen uur in de loods van NouJij!. ‘Vroeger kon ik nog weleens tien minuten te laten komen en denken: wat maakt die tien minuten nou uit? Maar dit is een serieus bedrijf en ik wil mijn leven serieus opbouwen. Dus kom ik altijd op tijd.’ Dan is Justin even stil, alsof hij even goed op een rij wil krijgen wat hij nu gaat zeggen. ‘Weet je wat het is?’,  zegt hij dan. ‘Dit is momenteel gewoon de perfecte sport voor mij. Bij NouJij! heb ik een gevoel dat ik nooit eerder heb gehad: ik wíl hier zijn. Van elke dag wil ik een mooie dag maken. Zo heb ik me lang niet gevoeld.’